十二缘起支是：无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、老与死，而老、死、愁、悲、苦、忧、恼等烦恼，是出生之后偶有的结果。
佛教经典将这些缘起支，分为三时：无明与行，属于过去世。出生、衰老与死亡，属于未来世。识、名色、六处、触、受、爱、取、有，则属于现在世。
然而，当这十二缘起支，依这样的三世分别时，我们应当明白，这只是为了显示生死轮回里的因缘结构。
我们应当知道，被归纳于某一世的缘起支，并不是只在该世运作，而不会在其他世运作。事实上，在每一世里，都有这些互相牵连的十二种缘起支。
业，是‘作为’之意，但在佛教里，则专指‘意愿的作为’。站在究竟法、胜义谛的角度来看，业是指善心或不善心里的思心所。
因为思（意愿），是负责造业的心所。譬如，佛陀在《增支部》里说：“诸比丘，我说为业的，即是思。因为由于它的意愿，人们才会通过身、口、意造业。”
除了佛陀与阿罗汉的思之外，一切速行心的思心所，都有造业。阿罗汉不再造业，是因为他们已完全断除了，作为业之根源的无明与爱。
然而，只要五蕴色身还存在，即使是佛陀与阿罗汉，也都必须体验由成熟的过去业所致的果报，直至他们入般涅盘为止。
业之定法，是独立运作的，它并不依人们的意志为转移；也不为社会潮流或政府意向而改变。
业果法则，只确保人们所造的业，依其善恶而带来相符的果报。譬如说，在各类因缘条件具足时，业必定会产生其果报；无论这种果报是好是坏，它只是业被成熟的显现而已。
有为法，是指依靠因缘条件而生起的法，它们包括心、心所、色法。缘，是对其他法的生起及住立，有资助作用的法。
这即是说，当缘在运作时，将会导致与它有关连但还未生起之法生起；以及导致已生起之法，得以久住。
一切有为、涅槃与概念都是缘法，有为法是缘法较好理解。但是，涅槃与概念，只是能作为其他法之缘的缘法，它们并不是有为法，因为它们不是由于因缘和合而生。
十二缘起支里的触，是指心识与目标的接触。而当它们在接触时，必定会有某种缘于触，所生起的感受。
这些感受包括乐受、苦受、舍受，缘于这些感受，爱被生起。爱有六种：颜色爱、声爱、香爱、味爱、触爱、法爱。
每一种的爱，又可依三方面而分为三种：一、纯粹只是渴爱欲乐；二、渴爱有（生命），即含有常见的渴爱；三、渴爱断灭，即含有断见的渴爱。
因此，爱是依靠接触目标，而生起的感受。若人们体验到快乐的感受时，他们就会享受这种乐受。而他们追求这目标的目的，纯粹只是因为，这种目标能够激起快乐的感受。
反之，当人们体验到痛苦的感受时，他们就会渴望着，脱离这种痛苦的感受；以及渴望着，会有某种其他的乐受，去取代这些苦受。
而舍受的本性是宁静的，虽然它平稳、不急不躁；但这宁静的状态，也能够成为渴爱的目标。
如是，乐受、苦受、舍受，这三种的感受，缘生了种种的爱。