在王舍城内，有一位非常富有的长者，这位长者的历代祖先都十分乐善好施，但是，传到第八代时，行善的工作却完全停顿下来，因为第八代的主人认为，自己的产业为什么要不断地去布施？家财应该要不断地累积下来才对，为什么要不断地消耗掉呢？他一直都想不通。
他执着于自己的想法，认为现在有一万贯的家财，可以累积为两万、三万、五万，甚至更多。所以，他打定了主意，将祖先留下来的一间大斋堂烧掉，这个斋堂有很大的厨房、食堂，原本是供贫困者用餐的地方，每隔三天即发动很多人来煮食粥饭，供应城内贫困的人，这是他的祖先代代传下来的布施方法。
第八代主人认为这太浪费了，因此，他就一把火烧掉了斋堂，决心不再行善布施，除此之外，还一毛不拔，三餐都吃腌制的食物，连一滴油都舍不得拿出来用。他对自己都这么严苛，可以想象，他对妻女、佣人更是十分刻薄。
有一天，他在路上看到一个人，穿得很破，手中拿着已酸掉的酒，坐在石头上喝着酸酒，自得其乐。当他走过时，闻到一股酸酒的味道，突然觉得十分羡慕，心想：如果有一口酸酒喝，一定非常过瘾。但是，他又一想：如果在家中喝酒，酒味被别人闻到，每个人都想来喝一杯，那家里的酒很快就会消耗完了。所以，他就忍着不喝。这种忍馋的心态，比没想到喝酒时还要苦上好几倍。
过去他都没有想到酒窖里有酒，日子也是一天天地过了。现在他想起了地窖里的酒，越走肚子越饿，越觉得口渴，一直想：如果有一杯酒下肚，一定可以精神百倍，体力大增。他愈想身体愈无力，也愈无精神，好不容易回到家，一进房里整个人就倒下了，无力、饥饿、口渴，只求一杯酒喝下——这种心态使他仿佛得了重病一样。他太太看到他的模样吓了一跳，以为他病得很严重，急忙唤他，这第八代主人却有气无力地说：“现在我很想喝一杯酒！”
太太说：“这很简单啊！我们家的酒非常多！”
他赶紧摇手说：“不、不，我不能在家里喝，如果在家中喝酒，酒味一出，别人闻到会去酒窖偷酒，那些酒就会消耗掉，所以我不能在家里喝酒。”
太太说：“要不然到阁楼上喝也可以。”
他又说：“那也不行，我还是到离家远一点的树林里去喝，你用密封的瓶子去取一瓶，然后帮我做一些菜，千万要记得盖好，不要让任何油味、菜味、酒味跑出来，然后送到树林里让我享用。”太太觉得很无奈，但也只好照着他的话做了。
这第八代主人走到离家有一段距离的树林里，四处看看确定毫无人影，才叫太太将酒菜摆在树林里，独自一人饱餐了一顿既油腻又丰盛的酒菜，他吃得十分安心，因为他觉得没有被人闻到香味。
此时，有一位天人乘机化成那位主人，外形跟他简直一模一样，从大门直入，向守门及每位佣人露出慈祥的笑容。他对管家说：“我今天想打开大门，开粮仓、酒库，将大半的财物做一个大布施。”
管家和家丁们听了都非常惊讶、面面相觑。他看到夫人也告诉她：“我今天要做大布施。”太太也十分惊讶，心想：可能是丈夫喝酒后，柔和了他的心，所以才会想到要布施。太太非常高兴，急忙取出钥匙，让管家、佣人打开粮仓、酒库、财库，又听丈夫的话，叫人敲着鼓，至城内宣布某某长者今日要大布施。