有一天，住在舍卫国祗树给孤独园的佛陀如是开示给围在身边的弟子们道：“苦集灭道四大圣谛广摄一切善法，广观世间一切真相，分别善恶真理，发露忏悔一切业行，引发修学的意愿与自信，解悉世间一切真理，显示真如本性通过佛法修持使之度脱出离生死苦海趣向涅磐从而安处不生不灭寂静清凉的涅磐境界。这也是古往今来一切诸佛所共同开示的绝对真理。”
“舍利弗比丘圆满成就了世出世间的一切智慧，明达世间一切事理，辩才无碍，能够代我广为宣说四大圣谛的决定真理，使得无量世人得以建立正确的观念。舍利弗比丘以建立并安住的正知正见，能够成为世人的导师，使有缘众生能够掌握最为究竟的佛法依教奉行从而断尽一切烦恼而证入涅磐彼岸。舍利弗比丘就好像是因为母亲，衍生了方方面面清净无染的梵行。而目犍连比丘则像养母一样发展了所有的梵行。所以，修持梵行的比丘们应当恭敬供养礼拜和承事这两位比丘。这又是为什么呢？因为这两位比丘为广大修习梵行者广求真正义理和利益，以及安隐快乐。”佛陀开示到这里，随即站起身来进入禅堂去了。
舍利弗尊者告知在座的比丘们道：“诸位贤者，世尊为了使我们这些还在生死苦海中沉沦挣扎的众生早日登陆涅磐彼岸而出世广传无上法义，揭示世间四大真理。是哪四大真理呢？第一，世间惟苦，是为苦谛。第二，爱欲乃众苦之源，是为集谛。第三，只有灭除爱欲，才能够枯竭苦海，是为灭谛。第四，而要想灭除爱欲，就必须修习八大正道。是为道谛。”
舍利弗尊者继续为在座的比丘们深化其中的义理道：“诸位贤者，苦谛指的是世间永恒不变且如影随形的八大痛苦。他们分别是：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦、略五盛阴苦。诸位贤者，生苦又是如何形成的呢？所有众生之类的身体都是父精母血凝结而成，随着因缘的和合而逐渐生成色受想行识这五阴，生命得生成。在住胎乃至于出生时，身心都会因为环境而感受种种痛苦。老苦指的是身体发展到一定程度后，身体各项器官就会衰老退化，以至于白发苍苍，头发稀疏，弯腰驼背，连走路都会非常费劲，还要杵杖而行。六根退化，颜色丑恶。这就是老的大致体现。当身体衰老后，众生的身心都会陷入忧悲苦恼之中。”
“诸位贤者，病苦指的是当身体发生病变时，就会经受头痛、眼痛、耳痛、鼻痛、面痛、唇痛、齿痛、舌痛、齶痛、咽痛、风喘、咳嗽、喝吐、喉啤、癫痫、痈瘿、经溢、赤胆、壮热、枯槁、痔疮和痢疾等疾病痛苦的折磨，众生的内心就会经受痛苦的煎熬。这就是病变所带来的痛苦折磨。”
“众生身坏命终，六根闭塞，称之为死。当生命终结，众生的心就会饱受众苦煎熬，这就是死亡所带来的痛苦折磨。众生的眼、耳、鼻、舌、身、意这六处接触到不合心意的色、声、香、味、触、法这六种外境时，心中就会生起种种苦恼而被折磨。这就是怨憎会而所带来的痛苦。”
“诸位贤者，当眼耳鼻舌身意这六处与所钟爱的色声香味触法这六尘不得不分离时，心中就会被忧悲苦恼所折磨，这就是爱别离所带来的痛苦折磨。众生为了生存而生活，想要让对方不能生存那是不可能的。衰老、病变、死亡等种种忧悲苦恼不想面对那也是不可能的。诸位贤者，在现实生活中众生实在是非常痛苦的，也是不值得爱念的。他们都会如是想：生活本来很苦，我却要转化痛苦为快乐，更要快乐幸福能够更加久远一些。而这些都是不可能的，自然规律也不会因为人的意志而转移。是以，求而不得这种痛苦时时刻刻都在折磨众生的心。还有一种痛苦就是色身、感受、思想、行为和意识组合而成的生命体不和谐而造成的痛苦。这就是五盛阴苦。”
“诸位贤者，这苦圣谛是古往今来一切证得无上正等正觉的圣者所知所见，所证得的真实不虚之真理，永远也不会过时。这就是苦圣谛的真理义理所在。”
“诸位贤者，什么是集谛呢？指的是众生喜爱眼耳鼻舌身意这六处所接触的色声香味触法这六种外尘并染着其中，这就是集谛。多闻聪慧的佛弟子深知其义理，如是知见，如是觉悟，知晓由于爱才是集谛。为什么会知道呢？如果对妻、子、奴婢、给使、眷属、田地、屋宅、店肆、等等心外之物产生爱念而会染着其中，这就是集谛。众生对于地、水、火、风、空和识这六界爱非常之爱乐，并且染着其中，这就是集谛。这个真理也是古往今来一切证得无上正等正觉的圣人们所知见证知的。这就是集谛的真正义理所在。”
“诸位贤者，什么是灭谛呢？指的是众生对眼耳鼻舌身意这六处所接触的到色声香味触法这六尘不再有爱欲，不再染着，灭除一切情欲，就是灭谛。多闻聪慧的佛弟子由于掌握了这无上法义，如是知见，如是了断，如是觉悟，这就是灭谛。他们不再对妻、子、奴婢、给使、眷属、田地、屋宅、店肆、财物、地界、水界、火界、风界、空界以及识界等等心外之物有一丝一毫的爱念，不再为他们作哪怕是一丝一毫的业行，并从中解脱出来而不再染着。这就是灭谛。这个真理也是古往今来一切圣者所证知的。这就是灭谛的真正义理所在。”
“诸位贤者，什么是道谛呢？指的是修行者要想灭除苦根不再轮回，就必须按照正见、正志、正语、正业、正命、正方便、正念、正定这八大正道来修正身口意的行为才能够证入到不生不灭寂静清凉的涅磐境界。什么是正见呢？当多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，就是如实观察自己在此之前的所作所为，进而修正自己身口意当下的行为，以避免未来遭受恶报而带来相应的灾患，以期早日止息一切妄念，不再染着世间万有，使本心早日得以解脱。为了达到这一终极目的，就要选择相应法义，进而依教奉行，明达其中的广大义理。这就是正见的真实义理所在。”
“诸位贤者，什么是正志呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，都在观照自心生起的每一个意念是否属于善念，应当意念的就一门深入，不应当意念就即时予以摒弃。这就是正志的真正义理所在。”
“诸位贤者，什么是正语呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，口业都在安住在不恶口、不两舌、不妄语、不绮语这四大妙行之中，对于恶口、两舌、妄语和绮语这四大恶行都本着不行、不作、不合和不会的四大原则远离断除。这就是正语的真正义理所在。”
“诸位贤者，什么是正业呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，身体力行不杀生、不偷盗和不邪淫这三妙行，远离除断杀生、偷盗和邪淫这三大恶行，不光是自身无行为，也不造作，也不会随喜或者是附和他人的行为。这就是正业的真正义理。”
“诸位贤者，什么是正命呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，他们不会有无理要求，也不会贪得无厌，不会用咒术艺技方术为他人服务从而达到生存的目的，只会以正当如法的生活方式去谋取生活必需品。这就是正命的真正义理所在。”
“诸位贤者，什么是正方便呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，就会广求方便精进修行，专心致志，收心摄意，向着涅磐境界勇猛精勤，锲而不舍。不会退失道心，通过正确的方法降伏内心的爱欲。这就是正方便的真正义理。”
“诸位贤者，什么是正念呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，他们的所有念想皆指向涅磐，而不会对世间万有有一丝一毫的兴趣。在在处处时时刻刻的心念都能够与趋向涅磐相应。这就是正念的真正义理所在。”
“诸位贤者，什么是正定呢？指的是多闻聪慧的佛弟子在忆念苦集灭道四大圣谛时，或观照之前的所作所为，或修学思念当下的作为，或者观想恶行所要面对的灾患，或者是止息所有妄念而证入涅磐，或者是以无挂爱之心观察本心得以解脱时，收心摄意，心安意定，专心致志，心意不散乱，安住在正确的禅定之中。这就是正定的真正义理所在。”
“诸位贤者，这苦集灭道四大圣谛是古往今来一切证得无上正等正觉的圣者所知所见，所证得的真实不虚之真理，永远也不会过时。这就是四大圣谛的真理义理所在。佛陀明达世间万法，知见无量善德。对于苦集灭道这四大真理，善能显现并能够分别为广大众生解说。”
舍利弗尊者开示完毕，在场的比丘们皆大欢喜，信受奉行。