〔菩萨＝居士子〕
此前身因缘是佛在祇园精舍时，对丧父之居士所作之谈话。彼因父亲亡故而悲泣，徘徊各处，不能忘忧。佛见彼可有入预流果之可能性，佛于舍卫城托钵步行之机会，由一沙门随行，来至彼家，就预设之座，彼来向佛敬礼而坐。佛问：“信士！汝悲痛耶？”彼白佛云：“尊师！唯然。”佛言：“友！昔曰之贤人等闻贤人等之言，虽丧父亲，亦不悲痛。”佛应彼之请求为说过去之事。
昔日于波罗奈梵与王治国时，菩萨出生于某居士家，名为善生。彼达成年时，祖父死亡，彼之父亲因父之亡故沉于深忧，由墓场持来骨片，于自己之庭前建立土塔，纳入其处，每于外出他往，向塔供花，追思而悲叹；不作沐浴，不用涂香，不为食事，亦不看顾工作。
菩萨见此而自思：“我父自祖父亡故以来，悲伤而厌事，各处徘徊，除我之外，他人不能与父以觉醒。我将以一方便，使父止悲。”彼于都城之外，发现一头死牛，持来水草，置于牛前谓曰：“汝食，汝食！汝饮，汝饮！”每一来者见彼云：“善生！汝疯狂耶？何故以水、草与死牛。”彼不作任何之答。于是彼等往其父之所云：“汝子疯狂，以水、草与死牛。”居士闻此语，失去对父之悲痛，而起对子之悲痛，彼急往子处云：“吾子善生！汝甚利巧，何故以水、草与死牛？”为唱次之二偈：
汝刈取绿草。频频云食食
死朽一老牛。何故与之语？
饮料与食物。欲起死之牛
恰如乏智者。汝之语无效
菩萨闻此，唱次之二偈：
彼之头如昔。手足尾亦然
耳亦如原状。我思牛将起
祖父头手足。不见土塔侧
父身空悲泣。可谓乏智慧
菩萨之父闻此语自思：“我子甚贤，明辨此世与彼世当为之事为，为使我觉醒而为此事。”彼云：“吾子贤者善生！我悟『诸行无常’，此后我不再悲伤。如此子之作为，实可排除父之悲伤。”彼赞誉其子〔唱次之四偈〕：
如火注苏油。吾心在燃烧
犹如水注火。彼消一切忧
吾胸所穿矢。彼为我拔取
我为悲所击。除我对父悲
今吾得拔矢。离悲成无浊
青年！我闻汝〔之语〕不泣亦不悲
同情有智慧。恰如此善生
转父之悲哀。彼能如是为
佛述此法语后，说明圣谛之理－－说圣谛之理竟，居士入预流果－－佛为作本生今昔之结语：“尔时之善生即是我。”